灵芝文化的形成具有传奇色彩。大约萌生于史前，经奴隶社会而发展，充实于漫长的封建社会时期，其中鼎盛于唐、宋、元、明时期。清代已较多的受西方科学文化影响，对灵芝的认识从神圣地位逐渐下降，然而灵芝的圣名却深入民众。从美学、艺术、建筑装饰的角度被广泛应用并发展到一定的阶段。清代之后，随着真菌学的发展，灵芝进入了现代生物学研究和现代医药学研究与应用的阶段。
道家文化是中华文化的重要组成部分，鲁迅先生曾说过：“中国的根抵全在道教……”道教源于春秋战国的道家学说，与神仙信仰和成仙方术有密切关系，修身养性，得道成仙，是道教徒的最高目标。于是乎，寻找仙草、仙药，冶炼仙丹的故事在历朝历代都层出不穷，不断上演，而灵芝因其生长于不测之高，或涧溪壑谷，为人迹所罕至之处，轻易不可得之，加上灵芝本身所特有的一些药效，就逐渐地被人为地演化为神秘的仙草了。
灵芝文化的发展受中国道家文化的影响最大。一些道教人物开始认识和倡导灵芝的药用，著书立说积极推崇其药效，把灵芝列入“上药”，有“补中、益气、增智慧、坚筋骨、好颜色”，“久食长生、扶正固本”等功效。然而发展到进一步夸大药效曾出现不实之说。如“食之成仙”，成为“仙丹妙药”，给灵芝以“贵冠”，变成了“祥瑞之物”。把灵芝又作为一种起死回生药物赞颂，如“白素珍盗仙草救许仙”的故事，家喻户晓，广为流传。
在道家思想、文化的影响和对灵芝的“喧染”之下，灵芝被历代天子帝王所崇敬，在某种程度上灵芝的圣威反应的一种意识信念又成了帝王利用的“法宝”。认为“王者有德行者，则芝草生”，宫廷有灵芝则皇帝万岁，国泰民安，风调雨顺，永持朝政。事实已说明在中国历史上灵芝就是神圣、高尚的象征，代表权力无上，庄重尊严，以及最有影响的吉祥物。黎民百姓每年穷搜苦找向宫廷进贡灵芝成了规矩，交纳数量之大至今有据可查。一类真菌类生物，在中国历史上被推崇到如此显赫的地位以至于形成灵芝文化，这确是中国文化发展史上的一个奇迹，是世界文明史上的罕事，而且唯独中国古人所独创。
为了探求和摸索延年益寿，长生成仙的奥秘，历代多少名道以毕生精力，多方进行研究和试验，他们思想活跃，不拘一格，对社会的自然的不少领域多有涉及，虽其追求成仙的出发点是反科学的，但因其具体研究和试验的对象离开物质世界，所以其结果则多是实实在在的科学。而且在不少重大科学问题上，有所突破，有所发明，为人类和社会的进步做出了卓越的贡献，从这一情况来看，延年益寿长生成仙，既是历代名道热情追求的目标，又是其积极探求大胆创新的动力，不少名道的长寿，都是在这一信仰的鼓舞下取得的。为了求得长生成仙，道教注重对人体科学和生命科学的研究，不仅创造了一整套练形养神的方术，而且对医学、药学和养生学分外重视，不少道士，以毕生精力致力于这方面的研究，有实践有理论，为我国古代医疗保健事业的发展做出了卓绝的贡献。比较著名的有葛洪、陶弘景、孙思邈、司马承祯、陈抟、张伯端、潘师正、石泰、张三丰。
我国的药王孙思邈，公元541年至682年，计141年，孙思邈是祖国医学的一代宗师，他的辉煌巨著《千金要方》、《千金翼方》，博大精深，不但包括了他自己的广博实践和卓越创造，并且集唐以前我国医药学之大成，被誉为我国历史上第一部医学临证百科全书，更总结了灵芝长寿之道，一生坚持服用灵芝，活到141岁无疾而终，道家探求长生不老之秘，就是灵芝，历来道家多长寿，服用灵芝长寿有史可查的道家有，葛洪（晋武帝太康四年283）卒于东晋衰帝兴宁元年（363）80岁，冠谦之（公元365－448），83岁，北魏人，陶弘景生于南朝（公元456年）卒于公元536年，8l岁，潘师正（公元586－684年），98岁。司马承祯（公元647－735），88岁，陈抟（公元871年一989年）118岁，张伯端（987－1086年），99岁，石泰（公元1022——1158年），136岁，张三丰（1247一1416年），169岁。以上只是部分有史可查的道家长寿者，无史可查的更多。在古代科技不发达的情况下，人生七十古来稀，能活到七十已很不容易，而道家能长寿主要是自身修练和灵芝抗衰老作用结合而成。
中国灵芝文化的形成与发展还受儒家影响。当佛教传入中国之后又与佛教思想相互影响。灵芝文化很容易被佛教徒所接受，促进了佛教的传播进而形成具有中国民族特色的佛教。灵芝文化伴随佛教传之日本、朝鲜半岛及东南亚诸国。我们今天在日本都可以发现灵芝文化与佛教相联系的文物或古典建筑。
西方旅行家、传教士往往从了解中国民俗或好奇的角度，将灵芝有关的文化、文物传至欧美。东方基督教徒又将灵芝文化与基督教相影响或结合。在香港中文大学崇基学院教堂，在一幅悬挂在教堂的刺绣精致的圣经图中，同时绣有两个栩栩如生的灵芝，这应该说是灵芝文化与西方宗教文化典型结合的实例了。
1979年美国出版的《蘑菇百科全书》中以八开大的篇幅彩色图版展示了选自葛洪《抱朴子》（公元340）中系带灵芝的人物画。显然还有很多有关灵芝文化方面的文物长期流失于国外。所以说中华民族所创造的灵芝文化，在世界上影响面之广泛，内容之丰富，历史之久远，与社会及经济发展相系之，是任何国家或地区所没有的。
《神农本草经》和《本草纲目》等大量古籍中记述有“五芝”或“六芝”。这可以说是有史以来我国古人对灵芝最早的或原始的分类。由于我国地理位置优越，自然生境适宜灵芝繁殖生长，已知种类达90余种，为世界之首位。
中国灵芝文化主要包括如下内容：
l、中医药学中国古人早已发现灵芝药用价值，这应是形成灵芝文化的基础。灵芝被认为是中医药宝库中的“瑰宝”。
2、营养学古时记述灵芝食之长生，返老还童、增加智慧、扶正固本。现代科学证明具营养保健、抗衰老功效，是天然的保健品。各种微量元素配合比例达到天衣无缝的程度，是人类健康食品之冠。
3、生物化学含有机锗、多糖、三萜类、多种氨基酸等。
4、历史学灵芝文化涉及到历史学，古代灵芝的起源、传说、名称的来由、不同历史背景的发展内容变化。灵芝文化萌生于史前，发展充实于中国整个封建社会时期。
5、考古学国内各地出土文物中常出现灵芝及如意类文物。古籍古画记述更为丰富。
6、文学灵芝神话故事、民间传说、诗词、戏曲等。最脍炙人口的如《白蛇传》。
7、语言文字学“仙草”、“瑞草”、“长生不老草”等。“芝”等文字形成和演化及其含意不断完善。
8、民族学我国各民族对灵芝的认识、传说、信仰、民族服饰等具有丰富的史料。
9、民俗学对灵芝药用、应用习惯、方法、如吉祥物、如意用于除妖驱邪等方面。
10、建筑装饰灵芝图形应用于古刹寺庙、亭宇楼阁、栋梁面柱、房沿屋脊装饰，反映了中国建筑装饰之特有风格。
11、绘画艺术灵芝被历代文人墨客、画家名人所关注。在中国传统的工笔画中的云图、神像壁画、藏族唐卡画、民间日用餐具、器皿图案等，多用灵芝如意图形，起到装饰美化又祥瑞之意。
12、美学灵芝形态别趣，具有曲线美。有一种自然优美的旋律。自古以来除了被作为绘画对象外，还被能工巧匠加工成艺术品，象如意作为珍贵的陈设品，或作为官宦名门订亲之信物。
13、哲学灵芝在古时药用，并视为“灵丹妙药”，食之便长生，可起死回生，于是有了灵芝就会带来福音好运，被视为吉祥如意、神圣之物。历史上灵芝药效被夸大，以及被帝王信奉，与政治、意识形态发生联系，并作用于社会政治和经济发展等，古时灵芝被利用，又服务于社会和政治。往往灵芝会起到权威的象征。
14、社会学灵芝圣名于天下。上至帝王将相，下到贫民大众崇拜信奉灵芝，我国各朝代几乎无不知晓灵芝仙草，灵芝作为仙药仙草或祥瑞之物影响到亚洲传至欧美。
15、生物分类学世界上唯中国古人最早将芝分为石芝、肉芝、木芝、菌芝和草芝等五芝。又将菌芝分为六芝即青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝，这是原始的分类学。现代从菌物学分纲、目、科、属、种等级。目前全世界多达200种以上，而中国已知90余种。
16、区系地理学我国疆域辽阔，地形地貌复杂，气候类型多样。灵芝种类主要分布于热带，但在我国不同生态环境均有相适宜的种类分布。于是构成了丰富的灵芝类群，加之药用历史悠久，中国被称为“灵芝之故乡”。
17、宗教信仰中国道教信奉灵芝，如葛洪等道教代表人物撰书立说，促进了灵芝的药用。灵芝及其如玉，所示意境又适于来自印度（天竺国）的佛教对人们追求未来，期盼下个来世幸福美好的心愿，将灵芝如意融会于其中。灵芝在中国还引起源于西欧的基督教徒的崇敬。
18、吉祥物世界各地或各民族有自己的吉祥物，我国亦有多种，然而流行最广，应用最普遍的属灵芝如意。反映了中国特有的灵芝文化以及灵芝是中国最有影响的吉祥物。在凡有“龙凤呈祥”的图中必然有灵芝样的“祥云”或“如意”。在我国传统的节日庆典活动中，其装饰均少不了灵芝如意图，只因为应用极普遍而往往习以为常，很少有人理会。
从以上各个方面足以说明灵芝文化，是我国千百年来形成的重要文化内容之一。灵芝文化的物质实践和意识形态的发展变化，对我国社会经济发展与进步起到一定的作用。
在科学技术飞速发展、日新月异的今天，我们回顾、挖掘、总结过去，展望未来，探讨我国菌物有关的历史文化，有益于从多方面宏扬我国传统文化，再创新的现代文明，促进我国科技、经济与社会发展，迈入新世纪。也是借灵芝文化之影响在我国的社会经济和精神文明建设中再现灵芝之辉煌。
道家文化是中华文化的重要组成部分，鲁迅先生曾说过：“中国的根抵全在道教……”道教源于春秋战国的道家学说，与神仙信仰和成仙方术有密切关系，修身养性，得道成仙，是道教徒的最高目标。于是乎，寻找仙草、仙药，冶炼仙丹的故事在历朝历代都层出不穷，不断上演，而灵芝因其生长于不测之高，或涧溪壑谷，为人迹所罕至之处，轻易不可得之，加上灵芝本身所特有的一些药效，就逐渐地被人为地演化为神秘的仙草了。
灵芝文化的发展受中国道家文化的影响最大。一些道教人物开始认识和倡导灵芝的药用，著书立说积极推崇其药效，把灵芝列入“上药”，有“补中、益气、增智慧、坚筋骨、好颜色”，“久食长生、扶正固本”等功效。然而发展到进一步夸大药效曾出现不实之说。如“食之成仙”，成为“仙丹妙药”，给灵芝以“贵冠”，变成了“祥瑞之物”。把灵芝又作为一种起死回生药物赞颂，如“白素珍盗仙草救许仙”的故事，家喻户晓，广为流传。
在道家思想、文化的影响和对灵芝的“喧染”之下，灵芝被历代天子帝王所崇敬，在某种程度上灵芝的圣威反应的一种意识信念又成了帝王利用的“法宝”。认为“王者有德行者，则芝草生”，宫廷有灵芝则皇帝万岁，国泰民安，风调雨顺，永持朝政。事实已说明在中国历史上灵芝就是神圣、高尚的象征，代表权力无上，庄重尊严，以及最有影响的吉祥物。黎民百姓每年穷搜苦找向宫廷进贡灵芝成了规矩，交纳数量之大至今有据可查。一类真菌类生物，在中国历史上被推崇到如此显赫的地位以至于形成灵芝文化，这确是中国文化发展史上的一个奇迹，是世界文明史上的罕事，而且唯独中国古人所独创。
为了探求和摸索延年益寿，长生成仙的奥秘，历代多少名道以毕生精力，多方进行研究和试验，他们思想活跃，不拘一格，对社会的自然的不少领域多有涉及，虽其追求成仙的出发点是反科学的，但因其具体研究和试验的对象离开物质世界，所以其结果则多是实实在在的科学。而且在不少重大科学问题上，有所突破，有所发明，为人类和社会的进步做出了卓越的贡献，从这一情况来看，延年益寿长生成仙，既是历代名道热情追求的目标，又是其积极探求大胆创新的动力，不少名道的长寿，都是在这一信仰的鼓舞下取得的。为了求得长生成仙，道教注重对人体科学和生命科学的研究，不仅创造了一整套练形养神的方术，而且对医学、药学和养生学分外重视，不少道士，以毕生精力致力于这方面的研究，有实践有理论，为我国古代医疗保健事业的发展做出了卓绝的贡献。比较著名的有葛洪、陶弘景、孙思邈、司马承祯、陈抟、张伯端、潘师正、石泰、张三丰。
我国的药王孙思邈，公元541年至682年，计141年，孙思邈是祖国医学的一代宗师，他的辉煌巨著《千金要方》、《千金翼方》，博大精深，不但包括了他自己的广博实践和卓越创造，并且集唐以前我国医药学之大成，被誉为我国历史上第一部医学临证百科全书，更总结了灵芝长寿之道，一生坚持服用灵芝，活到141岁无疾而终，道家探求长生不老之秘，就是灵芝，历来道家多长寿，服用灵芝长寿有史可查的道家有，葛洪（晋武帝太康四年283）卒于东晋衰帝兴宁元年（363）80岁，冠谦之（公元365－448），83岁，北魏人，陶弘景生于南朝（公元456年）卒于公元536年，8l岁，潘师正（公元586－684年），98岁。司马承祯（公元647－735），88岁，陈抟（公元871年一989年）118岁，张伯端（987－1086年），99岁，石泰（公元1022——1158年），136岁，张三丰（1247一1416年），169岁。以上只是部分有史可查的道家长寿者，无史可查的更多。在古代科技不发达的情况下，人生七十古来稀，能活到七十已很不容易，而道家能长寿主要是自身修练和灵芝抗衰老作用结合而成。
中国灵芝文化的形成与发展还受儒家影响。当佛教传入中国之后又与佛教思想相互影响。灵芝文化很容易被佛教徒所接受，促进了佛教的传播进而形成具有中国民族特色的佛教。灵芝文化伴随佛教传之日本、朝鲜半岛及东南亚诸国。我们今天在日本都可以发现灵芝文化与佛教相联系的文物或古典建筑。
西方旅行家、传教士往往从了解中国民俗或好奇的角度，将灵芝有关的文化、文物传至欧美。东方基督教徒又将灵芝文化与基督教相影响或结合。在香港中文大学崇基学院教堂，在一幅悬挂在教堂的刺绣精致的圣经图中，同时绣有两个栩栩如生的灵芝，这应该说是灵芝文化与西方宗教文化典型结合的实例了。
1979年美国出版的《蘑菇百科全书》中以八开大的篇幅彩色图版展示了选自葛洪《抱朴子》（公元340）中系带灵芝的人物画。显然还有很多有关灵芝文化方面的文物长期流失于国外。所以说中华民族所创造的灵芝文化，在世界上影响面之广泛，内容之丰富，历史之久远，与社会及经济发展相系之，是任何国家或地区所没有的。
《神农本草经》和《本草纲目》等大量古籍中记述有“五芝”或“六芝”。这可以说是有史以来我国古人对灵芝最早的或原始的分类。由于我国地理位置优越，自然生境适宜灵芝繁殖生长，已知种类达90余种，为世界之首位。
中国灵芝文化主要包括如下内容：
l、中医药学中国古人早已发现灵芝药用价值，这应是形成灵芝文化的基础。灵芝被认为是中医药宝库中的“瑰宝”。
2、营养学古时记述灵芝食之长生，返老还童、增加智慧、扶正固本。现代科学证明具营养保健、抗衰老功效，是天然的保健品。各种微量元素配合比例达到天衣无缝的程度，是人类健康食品之冠。
3、生物化学含有机锗、多糖、三萜类、多种氨基酸等。
4、历史学灵芝文化涉及到历史学，古代灵芝的起源、传说、名称的来由、不同历史背景的发展内容变化。灵芝文化萌生于史前，发展充实于中国整个封建社会时期。
5、考古学国内各地出土文物中常出现灵芝及如意类文物。古籍古画记述更为丰富。
6、文学灵芝神话故事、民间传说、诗词、戏曲等。最脍炙人口的如《白蛇传》。
7、语言文字学“仙草”、“瑞草”、“长生不老草”等。“芝”等文字形成和演化及其含意不断完善。
8、民族学我国各民族对灵芝的认识、传说、信仰、民族服饰等具有丰富的史料。
9、民俗学对灵芝药用、应用习惯、方法、如吉祥物、如意用于除妖驱邪等方面。
10、建筑装饰灵芝图形应用于古刹寺庙、亭宇楼阁、栋梁面柱、房沿屋脊装饰，反映了中国建筑装饰之特有风格。
11、绘画艺术灵芝被历代文人墨客、画家名人所关注。在中国传统的工笔画中的云图、神像壁画、藏族唐卡画、民间日用餐具、器皿图案等，多用灵芝如意图形，起到装饰美化又祥瑞之意。
12、美学灵芝形态别趣，具有曲线美。有一种自然优美的旋律。自古以来除了被作为绘画对象外，还被能工巧匠加工成艺术品，象如意作为珍贵的陈设品，或作为官宦名门订亲之信物。
13、哲学灵芝在古时药用，并视为“灵丹妙药”，食之便长生，可起死回生，于是有了灵芝就会带来福音好运，被视为吉祥如意、神圣之物。历史上灵芝药效被夸大，以及被帝王信奉，与政治、意识形态发生联系，并作用于社会政治和经济发展等，古时灵芝被利用，又服务于社会和政治。往往灵芝会起到权威的象征。
14、社会学灵芝圣名于天下。上至帝王将相，下到贫民大众崇拜信奉灵芝，我国各朝代几乎无不知晓灵芝仙草，灵芝作为仙药仙草或祥瑞之物影响到亚洲传至欧美。
15、生物分类学世界上唯中国古人最早将芝分为石芝、肉芝、木芝、菌芝和草芝等五芝。又将菌芝分为六芝即青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝，这是原始的分类学。现代从菌物学分纲、目、科、属、种等级。目前全世界多达200种以上，而中国已知90余种。
16、区系地理学我国疆域辽阔，地形地貌复杂，气候类型多样。灵芝种类主要分布于热带，但在我国不同生态环境均有相适宜的种类分布。于是构成了丰富的灵芝类群，加之药用历史悠久，中国被称为“灵芝之故乡”。
17、宗教信仰中国道教信奉灵芝，如葛洪等道教代表人物撰书立说，促进了灵芝的药用。灵芝及其如玉，所示意境又适于来自印度（天竺国）的佛教对人们追求未来，期盼下个来世幸福美好的心愿，将灵芝如意融会于其中。灵芝在中国还引起源于西欧的基督教徒的崇敬。
18、吉祥物世界各地或各民族有自己的吉祥物，我国亦有多种，然而流行最广，应用最普遍的属灵芝如意。反映了中国特有的灵芝文化以及灵芝是中国最有影响的吉祥物。在凡有“龙凤呈祥”的图中必然有灵芝样的“祥云”或“如意”。在我国传统的节日庆典活动中，其装饰均少不了灵芝如意图，只因为应用极普遍而往往习以为常，很少有人理会。
从以上各个方面足以说明灵芝文化，是我国千百年来形成的重要文化内容之一。灵芝文化的物质实践和意识形态的发展变化，对我国社会经济发展与进步起到一定的作用。
在科学技术飞速发展、日新月异的今天，我们回顾、挖掘、总结过去，展望未来，探讨我国菌物有关的历史文化，有益于从多方面宏扬我国传统文化，再创新的现代文明，促进我国科技、经济与社会发展，迈入新世纪。也是借灵芝文化之影响在我国的社会经济和精神文明建设中再现灵芝之辉煌。